Ο Τόμας Μάσι ζητά την καθαίρεση του Πιτ Χέγκσεθ για σοβαρά εγκλήματα

Ο Πιτ Χέγκσεθ ενδέχεται να γίνει ο πρώτος υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ που βρίσκεται αντιμέτωπος με διαδικασία παραπομπής ύστερα από 150 χρόνια. Ο στενός σύμμαχος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ έχει εξοργίσει τόσο τους Δημοκρατικούς όσο και τους Ρεπουμπλικανούς.

Λίγες ημέρες μετά την ήττα των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές, ο απερχόμενος βουλευτής του κόμματος Τόμας Μάσι, έντονος επικριτής του Τραμπ, κατέθεσε τη Δευτέρα πρόταση ώστε ο Χέγκσεθ να δικαστεί με το ερώτημα της καθαίρεσης για «σοβαρά εγκλήματα και πλημμελήματα».

Ο Μάσι είχε υποβάλει κατηγορίες και τον Σεπτέμβριο, ζητώντας την παραπομπή του. Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικ Τζόνσον, εμπόδισε τότε την προσπάθεια και την ανέβαλε για μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, αφού διέκοψε πρόωρα τις εργασίες του σώματος.

Οι κατηγορίες

Ο Μάσι προσάπτει στον Χέγκσεθ ότι διεξήγαγε «παράνομο» πόλεμο στο Ιράν και ότι έκανε κατάχρηση εξουσίας.

Το κατηγορητήριο περιλαμβάνει οκτώ κατηγορίες. Η βαρύτερη αναφέρει ότι ο Χέγκσεθ «εκτέλεσε και εφάρμοσε εν γνώσει του παράνομες εντολές για την έναρξη πολέμου εναντίον ξένου κράτους, παρά την απουσία έγκρισης από το Κογκρέσο» και ότι «έχει αποδείξει ότι θα εξακολουθήσει να αποτελεί απειλή για το Σύνταγμα, εάν του επιτραπεί να παραμείνει στο αξίωμά του».

Τέσσερις κατηγορίες αφορούν τις εξουσίες διεξαγωγής πολέμου. Οι υπόλοιπες συνδέονται με απώλειες αμάχων, εξωδικαστικές εκτελέσεις σε πλήγματα κατά σκαφών, περιορισμό της ελευθερίας του λόγου και την παράνομη «απαγωγή ενός κυρίαρχου ηγέτη ξένου κράτους», του Νικολάς Μαδούρο.

Η Κόρι Σέικ, διευθύντρια Μελετών Εξωτερικής και Αμυντικής Πολιτικής στο American Enterprise Institute (AEI), επισημαίνει ότι υπάρχουν και άλλες κατάφωρες παραβιάσεις που δεν έχουν περιληφθεί στο κατηγορητήριο του Μάσι.

Σε ανάλυσή της αναφέρει ότι ο Χέγκσεθ παραβίασε τον νόμο περί ελέγχου της παρακράτησης εγκεκριμένων κονδυλίων (Impoundment Control Act), καθώς αρνήθηκε να αποδεσμεύσει χρήματα που το Κογκρέσο είχε εγκρίνει για τη βοήθεια προς την Ουκρανία. Ζήτησε επίσης να μετάσχουν ένστολοι στρατιωτικοί σε κομματικές συγκεντρώσεις, δεν ενημέρωσε Δημοκρατικούς βουλευτές και περιόρισε την πρόσβαση των δημοσιογράφων στο Πεντάγωνο.

Απομάκρυνε, χωρίς να δώσει εξηγήσεις, περισσότερους από είκοσι ανώτατους αξιωματικούς. Σε υψηλόβαθμες πολιτικές θέσεις του υπουργείου Άμυνας τοποθέτησε πρόσωπα που είχαν απομακρυνθεί από τις ένοπλες δυνάμεις λόγω ανυπακοής ή πολιτικών ενεργειών. Μετονόμασε το υπουργείο χωρίς έγκριση του Κογκρέσου και εξαπέλυσε εκστρατεία εναντίον εν ενεργεία μελών του.

Η κοινοβουλευτική διαδικασία

Με βάση την προβλεπόμενη διαδικασία, η Βουλή των Αντιπροσώπων αποφασίζει την παραπομπή (impeachment) με απλή πλειοψηφία. Ακολουθεί δίκη στη Γερουσία. Για την καταδίκη και την καθαίρεση απαιτείται πλειοψηφία δύο τρίτων.

Η Βουλή των Αντιπροσώπων αναμένεται να αποφανθεί έως την Τετάρτη 11 Νοεμβρίου για την τύχη της πρότασης κατά του Χέγκσεθ. Δεν αποκλείεται οι Ρεπουμπλικανοί να επιδιώξουν αναβολή ή να παραπέμψουν το θέμα σε επιτροπή.

Η στάση των Δημοκρατικών

Κορυφαία στελέχη των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων τάσσονται και εκείνα με την προσπάθεια παραπομπής του Χέγκσεθ.

Ο βουλευτής Χακίμ Τζέφρις, που αναμένεται να γίνει ο επόμενος πρόεδρος της Βουλής, δήλωσε την Κυριακή στο ABC News ότι είναι «απολύτως υπέρ» της πρότασης και ότι πιστεύει πως θα υπάρξει «εξαιρετικά ισχυρή υποστήριξη» και από τους υπόλοιπους Δημοκρατικούς βουλευτές.

Η αντίδραση του Χέγκσεθ

Ο Χέγκσεθ επιμένει στη γραμμή του. «Αν θέλετε να αμφισβητήσετε όσα κάναμε στην Epic Fury ή στη Rough Rider ή κατά τη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο, τότε αμφισβητείτε τους στρατιώτες και όσα πέτυχαν», είπε σε δημοσιογράφους τη Δευτέρα 9 Νοεμβρίου.

Την προηγούμενη εβδομάδα δημοσίευσε βίντεο με το οποίο επιτέθηκε στους πολιτικούς του αντιπάλους.

«Δεν πρόκειται για εμένα, αλλά φυσικά η άλλη πλευρά έχει εμμονή. Ένας δυσαρεστημένος, ηττημένος βουλευτής, μαζί με όλους τους Δημοκρατικούς συμμάχους του, κατέθεσε επίσης προσχηματικές κατηγορίες με αίτημα την παραπομπή του υποφαινομένου σε δίκη με το ερώτημα της καθαίρεσης. Ακριβώς όπως προσπάθησαν να κάνουν δύο φορές με τον πρόεδρο Τραμπ», ανέφερε.

Αντιδράσεις Ρεπουμπλικανών

Οι συμπεριφορές αυτές έχουν εξοργίσει πολλούς Ρεπουμπλικανούς.

Το βίντεο προκάλεσε αρνητικά σχόλια ακόμη και μέσα στο κόμμα. «@PeteHegseth, οι υπουργοί δεν θα έπρεπε να σπαταλούν χρήματα των φορολογουμένων σε βίντεο που θυμίζουν προεκλογική εκστρατεία. Η Κρίστι Νόεμ το έμαθε αυτό με τον δύσκολο τρόπο», έγραψε στην πλατφόρμα X ο γερουσιαστής Τομ Τίλις.

«Το θέμα είσαι εσύ», συμπλήρωσε, καταλογίζοντας στον Χέγκσεθ ανικανότητα, κακές συμβουλές προς τον Τραμπ και εμπλοκή σε «επαίσχυντα» και εξευτελιστικά «επεισόδια, από την απομάκρυνση των κορυφαίων στρατηγών μας μέχρι την αποστολή πολεμικών σχεδίων με μηνύματα σε δημοσιογράφους», υπόθεση γνωστή ως σκάνδαλο Signalgate.

Μήνες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές είχαν ήδη φανεί ενδείξεις ότι ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί βουλευτές δυσανασχετούσαν μαζί του, ακόμη και όσοι διστάζουν να στηρίξουν δημόσια την παραπομπή του.

Ερωτηθείς για τη στάση του απέναντι στην παραπομπή του Χέγκσεθ, ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τζέιμς Κόμερ, πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων, δήλωσε στο NewsNation:

«Μπορώ να σας πω με μεγάλη βεβαιότητα ότι υπάρχουν πολλά ερωτήματα σχετικά με τον Χέγκσεθ. Δεν έχουμε ιδέα ποια είναι η στρατηγική για τη συνέχεια στο Ιράν. Κανείς δεν είναι ευχαριστημένος με την κατάσταση στο Ιράν και νομίζω ότι οι Ρεπουμπλικανοί ψηφοφόροι είναι περισσότερο δυσαρεστημένοι με όσα συμβαίνουν εκεί απ’ ό,τι οι Δημοκρατικοί ψηφοφόροι».

Τη Δευτέρα ο βουλευτής Ντον Μπέικον είπε στους δημοσιογράφους ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να στηρίξει την πρόταση που κατέθεσε ο Μάσι. Πρόσθεσε όμως ότι θα ήταν προτιμότερο να παραιτηθεί ο Χέγκσεθ. «Δεν πιστεύω ότι ήταν εξαρχής η σωστή επιλογή», ανέφερε.

Η νεοεκλεγείσα κυβερνήτρια του Τενεσί, Μάρσα Μπλάκμπερν, δεν δείχνει διατεθειμένη να προσφέρει στον Χέγκσεθ μια αξιοπρεπή διέξοδο, διορίζοντάς τον στην έδρα της στη Γερουσία, που θα μείνει κενή.

Οι πιθανότητες έγκρισης

Ο Τζόνσον κάλεσε τους βουλευτές να μην προχωρήσουν στην παραπομπή, λέγοντας ότι κάτι τέτοιο θα δημιουργούσε «πολύ κακή εικόνα», τη στιγμή που η χώρα βρίσκεται «εν μέσω εχθροπραξιών στο εξωτερικό».

Το Foreign Policy σημειώνει ότι είναι δυσκολότερο να εκτιμηθεί αν θα υπάρξει επαρκής υποστήριξη στη Γερουσία, την οποία ελέγχουν οι Ρεπουμπλικανοί. Ανοιχτό μένει και το αν υπάρχει αρκετός χρόνος στην τρέχουσα κοινοβουλευτική περίοδο για να διεξαχθεί δίκη στη Γερουσία.

Οι Δημοκρατικοί θα μπορούσαν πάντως να επιδιώξουν εκ νέου την παραπομπή του Χέγκσεθ στη νέα σύνθεση του Κογκρέσου.

Οι πιθανότητες να εγκριθούν οι κατηγορίες είναι «πολύ μεγαλύτερες τώρα απ’ ό,τι πριν από τις εκλογές», δήλωσε ο Μάσι τη Δευτέρα στο CNN. Για την παραπομπή του Χέγκσεθ απαιτείται απλή πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Η Σέικ εκτιμά ότι είναι πιθανό η Βουλή των Αντιπροσώπων να εγκρίνει την παραπομπή, τουλάχιστον ως προς την κατηγορία ότι επιχείρησε να τιμωρήσει τον γερουσιαστή Μαρκ Κέλι για όσα είπε, κατηγορώντας τον αβάσιμα για στάση. Ο Χέγκσεθ έχει κινήσει διαδικασίες για την αναδρομική υποβάθμιση του στρατιωτικού βαθμού του Κέλι και τη μείωση των συνταξιοδοτικών αποδοχών του.

Αν παραμείνει στο Πεντάγωνο

Ακόμη κι αν ο Χέγκσεθ αποφύγει την καθαίρεση και ο Τραμπ συνεχίσει να τον στηρίζει, ο υπουργός Άμυνας αναμένεται να δεχθεί αδιάκοπο έλεγχο όταν οι Δημοκρατικοί αναλάβουν τον έλεγχο του Κογκρέσου στις 3 Ιανουαρίου 2027.

Οι Δημοκρατικοί έχουν ξεκαθαρίσει ότι σκοπεύουν να αξιοποιήσουν πλήρως τις ελεγκτικές τους αρμοδιότητες και ότι ο Χέγκσεθ θα βρεθεί στο στόχαστρό τους. Προβλέπονται έρευνες, ακροάσεις και κλητεύσεις. Έχουν ήδη δείξει ότι θέλουν περισσότερες απαντήσεις από τον Χέγκσεθ για ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, από τον πόλεμο με το Ιράν μέχρι τα πλήγματα εναντίον σκαφών.

Ο βουλευτής Άνταμ Σμιθ, επικεφαλής των Δημοκρατικών στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, δεσμεύτηκε να ασκήσει «εντατικό έλεγχο» στο υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ κατά τη νέα κοινοβουλευτική περίοδο. «Ο κατάλογος των πιθανών θεμάτων ελέγχου είναι μακρύς, αλλά ο παράνομος πόλεμος εναντίον του Ιράν βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των σκέψεων τόσο των δικών μου όσο και του αμερικανικού λαού», δήλωσε.

Οι επιπτώσεις

Είτε καταδικαστεί ο Χέγκσεθ είτε όχι, κατά τη Σέικ οι ενέργειές του έχουν ήδη στερήσει από το υπουργείο Άμυνας πολυετή εμπειρία από πραγματικές πολεμικές επιχειρήσεις, την οποία διέθεταν οι ανώτατοι στρατιωτικοί που εξαναγκάστηκαν να αποχωρήσουν. Έχουν επίσης δημιουργήσει κλίμα φόβου και αυτολογοκρισίας μεταξύ όσων παραμένουν.

Υποστηρίζει ότι ο Χέγκσεθ έχει υπονομεύσει την επιχειρησιακή ετοιμότητα των ενόπλων δυνάμεων με τον ανεπαρκή σχεδιασμό του πολέμου στο Ιράν, ο οποίος κατέστησε αναγκαία την παράταση των αποστολών στρατιωτικών μονάδων.

Έχει στερήσει από τις ένοπλες δυνάμεις χρηματοδότηση, αφού δεν κατάφερε να εξασφαλίσει την υποστήριξη του Κογκρέσου για συμπληρωματικό νομοσχέδιο χρηματοδότησης του πολέμου. Έχει συμβάλει και στη συνέχιση των ελλείψεων σε πυρομαχικά, επειδή διαμόρφωσε τον προϋπολογισμό με την προσδοκία ότι οι σχετικές δαπάνες θα καλύπτονταν μέσω ενός τρίτου κομματικού νομοσχεδίου στο πλαίσιο της διαδικασίας δημοσιονομικής συμφιλίωσης.

Έχει πλήξει και την παραμονή του προσωπικού στις ένοπλες δυνάμεις, καθώς το 53% των στρατιωτικών επιθυμεί πλέον να αποχωρήσει νωρίτερα λόγω της πολιτικοποίησης. Παράλληλα, έχει οδηγήσει τους συμμάχους των ΗΠΑ να αμφισβητούν τη νομιμότητα των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων, σημειώνει η Αμερικανίδα ειδικός.