Το Tulane έδωσε πτυχίο σε φοιτητή εν μέσω έρευνας για βιασμό και τον απέβαλε μετά την αποφοίτηση

Στο φως έρχεται υπόθεση που δείχνει σοβαρά κενά στους ελέγχους των αμερικανικών πανεπιστημίων. Το Πανεπιστήμιο Tulane της Νέας Ορλεάνης απένειμε πτυχίο σε φοιτητή ενώ ερευνούσε ακόμη καταγγελία βιασμού σε βάρος του.

Όταν το ίδρυμα κατέληξε ότι φέρει πειθαρχική ευθύνη και αποφάσισε οριστική αποβολή, εκείνος είχε ήδη αποφοιτήσει. Είχε επίσης γίνει δεκτός στη Νομική Σχολή άλλου πανεπιστημίου.

Στο επίκεντρο βρίσκονται ο Τέιτ Γουέστον, σήμερα 25 ετών, από το Όστιν του Τέξας, και η Κάμερον Λιούις. Εκείνη τον κατήγγειλε για βιασμό τον Σεπτέμβριο του 2021, όταν και οι δύο φοιτούσαν στο Tulane.

Η Λιούις είχε διαβεβαιωθεί ότι ο καταγγελλόμενος δεν θα μπορούσε να πάρει πτυχίο όσο η έρευνα παρέμενε ανοιχτή. Ο Γουέστον, όμως, συμπλήρωσε τις τελευταίες εννέα πιστωτικές μονάδες σε άλλο ίδρυμα, τις μετέφερε στο Tulane και έλαβε κανονικά το πτυχίο του.

Η υπόθεση επέστρεψε στην επικαιρότητα στις 12 Νοεμβρίου 2026. Ενώπιον δικαστηρίου της Νέας Ορλεάνης, ο Γουέστον δήλωσε ένοχος για δύο ξεχωριστά αδικήματα: σωματική επίθεση δεύτερου βαθμού και σεξουαλική επίθεση πλημμεληματικού χαρακτήρα. Καταδικάστηκε σε τρία χρόνια υπό επιτήρηση.

Την ίδια περίοδο, το Πανεπιστήμιο Washington and Lee της Βιρτζίνια ανακοίνωσε ότι τον θέτει σε άδεια. Στη Νομική Σχολή του είχε γίνει δεκτός το 2024. Το ίδρυμα ανέθεσε σε εξωτερική δικηγορική εταιρεία τη διερεύνηση της υπόθεσης.

Ρεπορτάζ της Washington Post, βασισμένο σε εκατοντάδες σελίδες δικαστικών εγγράφων, πανεπιστημιακών αρχείων και επικοινωνιών με στελέχη των ιδρυμάτων, περιγράφει πώς οι καθυστερήσεις και η έλλειψη συντονισμού ανάμεσα σε διαφορετικές υπηρεσίες επέτρεψαν στον φοιτητή να συνεχίσει την ακαδημαϊκή του πορεία, παρά τη σοβαρή καταγγελία.

Τι κατήγγειλε η φοιτήτρια

Η Κάμερον Λιούις και ο Τέιτ Γουέστον γνωρίστηκαν το καλοκαίρι του 2021 μέσω της εφαρμογής γνωριμιών Bumble. Είχαν συναντηθεί δύο φορές. Σύμφωνα με όσα κατέθεσε αργότερα η νεαρή γυναίκα στο δικαστήριο, δεν είχαν προηγηθεί ερωτικές επαφές.

Τα ξημερώματα της 19ης Σεπτεμβρίου 2021 ο Γουέστον πήγε στο σπίτι όπου εκείνη έμενε μόνη, έξω από την πανεπιστημιούπολη. Κατά την καταγγελία της, η συνάντηση κατέληξε σε βίαιη σεξουαλική επίθεση. Η Λιούις υποστήριξε ότι ο συμφοιτητής της αγνόησε την άρνησή της, την ακινητοποίησε στο κρεβάτι και άσκησε πίεση στον λαιμό της, ώστε να μην μπορεί να αντισταθεί ούτε να φωνάξει. Όπως κατέθεσε, προχώρησε σε σεξουαλικές πράξεις χωρίς τη συναίνεσή της.

Πέντε λεπτά μετά την αποχώρησή του, η φοιτήτρια κάλεσε την υπηρεσία έκτακτης ανάγκης. Μεταφέρθηκε έπειτα στο Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο της Νέας Ορλεάνης. Εκεί την εξέτασε εξειδικευμένη νοσηλεύτρια και συλλέχθηκε βιολογικό υλικό για τη διερεύνηση της καταγγελίας.

Στην ιατρική έκθεση που εξέτασε η Washington Post καταγράφονται μικρές ερυθρές κηλίδες στον λαιμό της. Τέτοιες κηλίδες μπορούν να εμφανιστούν έπειτα από ρήξη μικρών αιμοφόρων αγγείων.

Οι πανεπιστημιακές αρχές ενημερώθηκαν για την καταγγελία, χρειάστηκαν όμως περίπου τρεις μήνες μέχρι να ταυτοποιήσουν τον φοιτητή. Τον Δεκέμβριο του 2021 η Λιούις έδωσε στην αρμόδια υπηρεσία υποστήριξης θυμάτων το μικρό του όνομα, το αντικείμενο των σπουδών του και μια φωτογραφία από το προφίλ του στο Bumble. Μέσω της πανεπιστημιακής βάσης δεδομένων, οι υπάλληλοι κατέληξαν στον Τέιτ Γουέστον.

Η υπόσχεση του πανεπιστημίου που δεν τηρήθηκε

Στις 15 Μαρτίου 2022 το Tulane ενημέρωσε εγγράφως τον Γουέστον ότι ξεκινά πειθαρχική έρευνα σε βάρος του για τη σεξουαλική επίθεση που είχε καταγγείλει η συμφοιτήτριά του.

Η διαδικασία δεν ακολούθησε τον ομοσπονδιακό νόμο Title IX. Το πανεπιστήμιο επικαλέστηκε ότι το περιστατικό είχε γίνει εκτός πανεπιστημιούπολης. Αντί για ακρόαση με συμμετοχή και των δύο πλευρών και δυνατότητα αντεξέτασης, η υπόθεση ανατέθηκε σε ερευνήτρια. Εκείνη θα συγκέντρωνε τα στοιχεία και θα αποφάσιζε για την ευθύνη του φοιτητή.

Τον Απρίλιο του 2022 ο Γουέστον και ο δικηγόρος του ζήτησαν να ανασταλεί προσωρινά η πειθαρχική έρευνα, λόγω της παράλληλης αστυνομικής διερεύνησης. Το αίτημα έγινε δεκτό.

Το Tulane του απαγόρευσε την είσοδο στην πανεπιστημιούπολη, του επέτρεψε όμως να ολοκληρώσει εξ αποστάσεως τα μαθήματα του εαρινού εξαμήνου. Του επέβαλε και προσωρινή αναστολή φοίτησης για το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, εμποδίζοντάς τον να εγγραφεί σε νέα μαθήματα.

Η Λιούις φοβόταν ότι ο συμφοιτητής της θα μπορούσε να αποφοιτήσει πριν εξεταστεί η καταγγελία. Σε μηνύματα που εξασφάλισε η εφημερίδα, η υπεύθυνη διαχείρισης της υπόθεσης τη διαβεβαίωσε τον Μάιο του 2022 ότι αυτό δεν θα συνέβαινε, αφού δεν μπορούσε να εγγραφεί σε νέα μαθήματα. Η διαβεβαίωση αποδείχθηκε λανθασμένη.

Μαθήματα στο Τέξας και ολοκλήρωση των σπουδών

Εκείνη την περίοδο στον Γουέστον έλειπαν μόλις εννέα πιστωτικές μονάδες για να τελειώσει τις σπουδές του. Αντί να περιμένει να αρθεί η αναστολή στο Tulane, εγγράφηκε το καλοκαίρι του 2022 στο δημόσιο Πανεπιστήμιο Texas State, κοντά στο Όστιν.

Εκεί παρακολούθησε μαθήματα και συγκέντρωσε τις μονάδες που χρειάζονταν. Ζήτησε στη συνέχεια να μεταφερθούν στον ακαδημαϊκό του φάκελο στο Tulane. Το αίτημα έγινε δεκτό.

Τον Οκτώβριο του 2022 ο υπεύθυνος πειθαρχικών υποθέσεων ενημέρωσε την Κάμερον Λιούις ότι ο άνθρωπος που είχε καταγγείλει είχε ήδη αποφοιτήσει. Η εξέλιξη την αιφνιδίασε. Το πανεπιστήμιο της είχε δώσει την ακριβώς αντίθετη διαβεβαίωση.

Αναδείχθηκε διοικητικό κενό. Διαφορετικές υπηρεσίες του ίδιου πανεπιστημίου λειτουργούσαν χωρίς τον αναγκαίο συντονισμό, και οι περιορισμοί που είχαν επιβληθεί στον φοιτητή δεν εμπόδισαν τελικά την αποφοίτησή του.

Πειθαρχική ευθύνη και αποβολή χωρίς ανάκληση πτυχίου

Η πειθαρχική έρευνα του Tulane ξεκίνησε ξανά μετά τη λήξη της αναστολής, στα τέλη του 2022. Ο Γουέστον αρνήθηκε τις καταγγελίες. Σε γραπτή δήλωση προς την ερευνήτρια υποστήριξε ότι οι επαφές του με τη Λιούις ήταν συναινετικές και ότι δεν είχε διαπράξει σεξουαλική ή σωματική επίθεση.

Τον Απρίλιο του 2023 η ερευνήτρια Ζακλίν Μπάρμπερ ολοκλήρωσε τη διαδικασία. Κατέληξε ότι τα στοιχεία στήριζαν την καταγγελία της Λιούις και έκρινε τον Γουέστον πειθαρχικά υπεύθυνο για τη σεξουαλική επίθεση.

Η απόφαση στηρίχθηκε στο αποδεικτικό κριτήριο της συγκεκριμένης πανεπιστημιακής διαδικασίας. Με βάση αυτό, ένα γεγονός θεωρείται αποδεδειγμένο όταν είναι πιθανότερο να έχει συμβεί παρά να μην έχει συμβεί. Πρόκειται για διαφορετικό κριτήριο από εκείνο των ποινικών δικών. Η Μπάρμπερ επέβαλε την αυστηρότερη διαθέσιμη πειθαρχική κύρωση, την οριστική αποβολή.

Δεν είχε, όμως, αρμοδιότητα να ανακαλέσει το πτυχίο που είχε ήδη χορηγηθεί. Σύμφωνα με το Tulane, η τότε πολιτική επέτρεπε ανάκληση τίτλων σπουδών μόνο σε περιπτώσεις ακαδημαϊκής παραβατικότητας, όπως η απάτη ή η λογοκλοπή.

Στις 30 Μαΐου 2023 το πανεπιστήμιο τον ενημέρωσε ότι αποβάλλεται οριστικά και ότι η πειθαρχική κύρωση θα καταγραφόταν στην αναλυτική βαθμολογία του. Το πτυχίο του παρέμεινε σε ισχύ.

Εισαγωγή σε Νομική Σχολή που γνώριζε την αποβολή

Έναν χρόνο αργότερα, τον Απρίλιο του 2024, ο Γουέστον έγινε δεκτός στη Νομική Σχολή του Washington and Lee University, στο Λέξινγκτον της Βιρτζίνια.

Εκπρόσωπος του πανεπιστημίου επιβεβαίωσε στην Washington Post ότι οι υπεύθυνοι εισαγωγών είχαν ενημερωθεί για την πειθαρχική απόφαση του Tulane. Δεν προχώρησαν, όμως, σε πρόσθετη διερεύνηση.

Οι δικηγόροι του Γουέστον υποστήριξαν ότι ο πελάτης τους είχε αποκαλύψει πλήρως το ιστορικό της υπόθεσης στην αίτηση εισαγωγής. Όπως ανέφεραν, είχε καταθέσει δισέλιδο υπόμνημα, στο οποίο εξηγούσε ότι είχε κατηγορηθεί για σεξουαλική επίθεση, ότι το Tulane τον είχε κρίνει υπεύθυνο και ότι είχε ακολουθήσει αποβολή.

Τον Νοέμβριο του 2024 η Κάμερον Λιούις έστειλε ηλεκτρονικό μήνυμα στην κοσμήτορα και σε άλλα στελέχη του Washington and Lee. Επισύναψε τα πορίσματα της έρευνας του Tulane και εξέφρασε την ανησυχία ότι ο Γουέστον ενδέχεται να αποτελούσε κίνδυνο για την ασφάλεια άλλων φοιτητών. Εκείνη την περίοδο δεν αποφασίστηκε η απομάκρυνσή του από τη Νομική Σχολή.

Εξέταση DNA, σύλληψη και συμφωνία με την εισαγγελία

Η ποινική διερεύνηση κινήθηκε πολύ πιο αργά από την πανεπιστημιακή διαδικασία.

Στις αρχές του 2025, περισσότερα από τρία χρόνια μετά την καταγγελία, ολοκληρώθηκε η εξέταση του βιολογικού υλικού που είχε συλλεχθεί από τη Λιούις. Οι αρχές εξασφάλισαν στη συνέχεια ένταλμα για λήψη δείγματος DNA από τον Γουέστον. Σύμφωνα με όσα παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο, το γενετικό του υλικό ταυτοποιήθηκε με εκείνο που είχε συλλεχθεί κατά την ιατρική εξέταση της φοιτήτριας.

Ο Γουέστον συνελήφθη τον Δεκέμβριο του 2025. Το 2026 του απαγγέλθηκε κατηγορία για βιασμό δεύτερου βαθμού. Η υπόθεση, όμως, δεν κατέληξε σε καταδίκη για το συγκεκριμένο αδίκημα.

Στις 12 Νοεμβρίου 2026, στο πλαίσιο συμφωνίας με την εισαγγελία της Νέας Ορλεάνης, ο 25χρονος δήλωσε ένοχος για δύο διαφορετικά αδικήματα. Το ένα είναι σωματική επίθεση δεύτερου βαθμού, κακούργημα κατά τη νομοθεσία της Λουιζιάνας. Το άλλο είναι σεξουαλική επίθεση πλημμεληματικού χαρακτήρα.

Το δικαστήριο του επέβαλε τρία χρόνια επιτήρησης. Δεν απαιτήθηκε εγγραφή στο μητρώο δραστών σεξουαλικών εγκλημάτων.

Οι δικηγόροι του τόνισαν ότι εξακολουθεί να αρνείται πως διέπραξε βιασμό. Υποστήριξαν επίσης ότι η συμφωνία με την εισαγγελία δεν επιβεβαιώνει την αρχική κατηγορία.

Η νέα διερεύνηση

Το Washington and Lee University προχώρησε σε ενέργειες αφού δέχθηκε ερωτήματα από την Washington Post στο πλαίσιο της δημοσιογραφικής έρευνας. Στις αρχές Νοεμβρίου 2026 ανακοίνωσε ότι θέτει τον Γουέστον σε άδεια και αναθέτει σε εξωτερική δικηγορική εταιρεία τη διερεύνηση της υπόθεσης και των διαδικασιών εισαγωγής του.

Το Tulane ανακοίνωσε ότι έχει πλέον αλλάξει την πολιτική του. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπό του, δεν επιτρέπει πλέον την αποφοίτηση φοιτητών όταν εκκρεμεί σε βάρος τους έρευνα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αποβολή. Παράλληλα, επανεξετάζει την πολιτική ανάκλησης τίτλων σπουδών.

«Τα ιδρύματα που μπορούσαν να με βοηθήσουν με άφησαν παγιδευμένη»

Η Κάμερον Λιούις είναι σήμερα 26 ετών και συνεχίζει τις σπουδές της σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα του Tulane. Συμφώνησε να δημοσιοποιηθεί το όνομά της στο ρεπορτάζ της Washington Post, θέλοντας να φανεί ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίστηκε η καταγγελία της.

Στη διάρκεια της πειθαρχικής έρευνας είχε περιγράψει τις επιπτώσεις του περιστατικού στην καθημερινότητά της. Έκανε λόγο για εφιάλτες, δυσκολίες στον ύπνο, συχνές απουσίες από τα μαθήματα και κοινωνική απομόνωση.

Όταν έμαθε ότι ο Γουέστον είχε ήδη αποφοιτήσει, ζήτησε να ανακληθεί το πτυχίο του. Το αίτημα δεν έγινε δεκτό.

Στο δικαστήριο της Νέας Ορλεάνης, μετά τη συμφωνία του Γουέστον με την εισαγγελία, η Λιούις μίλησε για τις επιπτώσεις στην ζωή, στις σπουδές και στην ψυχική της κατάσταση. Απευθυνόμενη στον ίδιο, είπε ότι όσα είχε βιώσει την είχαν κάνει να σκεφτεί να εγκαταλείψει τις σπουδές και την επαγγελματική της πορεία. Αποκάλυψε επίσης ότι είχε φτάσει στο σημείο να σκεφτεί να βάλει τέλος στη ζωή της.

Άσκησε κριτική και στους θεσμούς στους οποίους είχε απευθυνθεί, λέγοντας ότι δεν την προστάτευσαν όταν χρειάστηκε βοήθεια.

«Αντί γι’ αυτό, με άφησαν παγιδευμένη», ανέφερε.

Μετά την ακρόαση είπε στην Washington Post ότι ελπίζει πως ο Γουέστον θα βρει γαλήνη και πως οι διοικήσεις του Tulane θα λογοδοτήσουν για τις αποφάσεις τους.