Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης απεβίωσε την Παρασκευή, σε ηλικία 90 ετών. Τον αποχαιρέτησε σύσσωμος ο ποδοσφαιρικός κόσμος της Ελλάδας, και όχι μόνο αυτός.
Η ΠΑΕ Παναθηναϊκός είχε γνωστοποιήσει πώς θα έλεγε το αντίο στον πρώην πρόεδρό της, ο οποίος παρέμεινε στη θέση επί 21 χρόνια. Στο ματς με τον Αστέρα, όμως, όσα έγιναν θύμιζαν περισσότερο αγγαρεία παρά αληθινό φόρο τιμής στον άνθρωπο που πρόσφερε πολλά στην ομάδα.
Οι εκδηλώσεις περιορίστηκαν σε μια μικρή φωτογραφία δίπλα στη φυσούνα, όπου οι ποδοσφαιριστές άφησαν ένα τριαντάφυλλο. Οι παίκτες του τριφυλλιού φορούσαν μαύρα περιβραχιόνια, ενώ η σιγή του ενός λεπτού κράτησε 20 δευτερόλεπτα, επειδή ελάχιστοι οπαδοί αποδοκίμασαν.
Το σύνολο όσων έγιναν για να τιμηθεί φάνηκε περισσότερο ως υποχρέωση που έπρεπε να διεκπεραιωθεί, παρά ως ειλικρινές και αντάξιο αντίο στον θρυλικό «Καπετάνιο», που σφράγισε μεγάλη περίοδο της ιστορίας του Παναθηναϊκού.
Για τους νεότερους, ή για όσους επιλεκτικά δεν θυμούνται, στα 21 χρόνια του Γιώργου Βαρδινογιάννη στην ομάδα ο Παναθηναϊκός κατέκτησε 6 πρωταθλήματα, τα έτη 1984, 1986, 1990, 1991, 1995 και 1996, και 9 Κύπελλα, τα έτη 1982, 1984, 1986, 1988, 1989, 1991, 1993, 1994 και 1995. Είχε επίσης τρεις σπουδαίες ευρωπαϊκές πορείες.
Την περίοδο 1984-85 έφτασε στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, του θεσμού που προηγήθηκε του Champions League, και αποκλείστηκε από τη Λίβερπουλ. Το 1987-88 προχώρησε μέχρι τους «8» του Κυπέλλου UEFA. Τη σεζόν 1995-96, ξεκινώντας από τα προκριματικά, έφτασε στα ημιτελικά του Champions League, όπου αποκλείστηκε από τον Άγιαξ. Στο πρώτο ματς είχε «αλώσει» το Άμστερνταμ με το γκολ του Βαζέχα, ύστερα από την τρελή κούρσα του Γιώργου Δώνη.
Ανάμεσα σε όσους φόρεσαν τη φανέλα με το τριφύλλι συγκαταλέγονται, ενδεικτικά, οι Δεληκάρης, Γαλάκος, Κυράστας, Βαμβακούλας, Σαργκάνης, Αποστολάκης, Σαραβάκος, Χρήστος Δημόπουλος, Βλάχος, Ζάετς, Ρότσα και Βαζέχα. Ήταν εποχές κατά τις οποίες κάθε ομάδα είχε έως δύο ξένους.
Επί των ημερών του ο Παναθηναϊκός απέκτησε το προπονητικό κέντρο στην Παιανία. Εγκαινιάστηκε στις 16 Δεκεμβρίου 1981 και ήταν πρωτοποριακό για εκείνη την εποχή, όταν οι υπόλοιπες ομάδες δεν είχαν ούτε γήπεδο για να προπονηθούν.
Αυτός ήταν ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, ο ιστορικός παράγοντας που η ΠΑΕ επέλεξε να αποχαιρετήσει με μια φωτογραφία 50 επί 50 εκατοστών.
Δεν υπάρχει λόγος να σχολιαστούν οι αποδοκιμασίες των λίγων οπαδών τη στιγμή της σιγής. Όπως έχει πει ο Βίκτορ Ουγκώ, «η ασέβεια προς τους νεκρούς δείχνει μια ψυχή που δεν έχει βρει ακόμα τη δική της ανθρωπιά».

































