Έρευνες για τη σχέση του Χουάνγκ της Nvidia και τα τσιπ δισεκατομμυρίων προς την Κίνα

Εν μέσω σκανδάλου και με τη μετοχή της να υποχωρεί, η Nvidia έδωσε εντολή σε μία από τις μεγαλύτερες δικηγορικές εταιρείες των ΗΠΑ να εξετάσει την εξωσυζυγική σχέση του διευθύνοντος συμβούλου της, Τζένσεν Χουάνγκ, με κινέζα επιχειρηματία. Η γυναίκα φέρεται να ενεργούσε ως κατάσκοπος της Κίνας.

Η υπόθεση πήρε μεγαλύτερη έκταση την Τρίτη, όταν το The Information έγραψε ότι η σχέση του Χουάνγκ με την Άλις Χουάνγκ διευκόλυνε την παράδοση τσιπ της Nvidia αξίας τουλάχιστον 7,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τα τσιπ κατέληξαν σε μεγάλες εταιρείες της Κίνας, κατά παράβαση των αμερικανικών περιορισμών στις εξαγωγές προηγμένων τσιπ τεχνητής νοημοσύνης προς τη χώρα.

Πολιτικό χαρακτήρα απέκτησε επίσης η υπόθεση, αφότου έγινε γνωστό ότι ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο είχε ήδη ενημερώσει τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ για την εξωσυζυγική σχέση.

Εξηγήσεις από την κυβέρνηση και αυστηρότερους περιορισμούς στις εξαγωγές μονάδων επεξεργασίας γραφικών προς την Κίνα ζήτησε ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ.

Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Κέβιν Κρέιμερ, μέλος της Επιτροπής Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας, προχώρησε ακόμη πιο πέρα και ζήτησε την αποχώρηση του Χουάνγκ από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου.

«Ο κίνδυνος εκβιασμού είναι τόσο μεγάλος, ιδίως όταν πρόκειται για κάτι τόσο ευαίσθητο όσο τα τσιπ της Nvidia, ώστε θεωρώ ότι πρέπει να αποχωρήσει», είπε ο Κρέιμερ στο Politico αργά το βράδυ της Τρίτης.

Παράλληλα, για τα πεπραγμένα του Χουάνγκ προσλήφθηκε η μεγάλη δικηγορική εταιρεία Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, με έδρα τη Νέα Υόρκη. Η εντολή αφορά «ενδελεχή και ανεξάρτητη έρευνα».

Έρευνα έχει ανοίξει και το FBI. Εξετάζει αν ο 63χρονος Χουάνγκ υπήρξε στόχος επιχείρησης ξένης υπηρεσίας πληροφοριών.

Με τις καταγγελίες, η προσωπική συμπεριφορά του Χουάνγκ αντιμετωπίζεται ως παράγοντας κινδύνου για τη Nvidia. Τίθενται ερωτήματα για την εταιρική διακυβέρνηση και για το πόσο εξαρτάται η εταιρεία από τον διευθύνοντα σύμβουλο, ο οποίος βρίσκεται στο τιμόνι της πάνω από τρεις δεκαετίες και την έχει αναδείξει σε κυρίαρχο προμηθευτή τσιπ για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.

Το μερίδιό του ανέρχεται σε περίπου 3,6% της εταιρείας, χωρίς να του δίνει την πλειοψηφία των δικαιωμάτων ψήφου. Η ιεραρχία του οργανισμού που διοικεί είναι ασυνήθιστα επίπεδη και δεκάδες ανώτερα στελέχη αναφέρονται απευθείας σε αυτόν.

Προς τους εργαζομένους της Nvidia ο Χουάνγκ έχει ομολογήσει ότι υπήρξε άπιστος στη σύζυγό του, χωρίς περαιτέρω λεπτομέρειες για τη σχέση. Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας έχει χαρακτηρίσει τις κατηγορίες περί κατασκοπείας «αβάσιμες».

Το CNBC μετέδωσε ότι τη Δευτέρα, σε κλειστή συνάντηση, ο Χουάνγκ ζήτησε συγγνώμη από τα κορυφαία στελέχη της εταιρείας. Την Τρίτη είχε επιστρέψει στα κεντρικά της Nvidia και πραγματοποιούσε κανονικά συναντήσεις.

Η Nvidia έχει ανακοινώσει ότι το διοικητικό της συμβούλιο δεν έχει λόγο να θεωρεί ότι τέθηκαν σε κίνδυνο η εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ ή τα εταιρικά της μυστικά. Ο Χουάνγκ έχει δεσμευτεί να συνεργαστεί με την εσωτερική έρευνα.

Από την αρχή του έτους έως τη δημοσιοποίηση της εξωσυζυγικής σχέσης η μετοχή της Nvidia είχε μείνει σχεδόν αμετάβλητη. Έκτοτε έχει υποχωρήσει 9,5% και η χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας έχει συρρικνωθεί κατά 500 δισεκατομμύρια δολάρια.

Στην Ταϊπέι της Ταϊβάν, τον Ιούνιο του 2024, η γυναίκα που βρίσκεται στο επίκεντρο του σκανδάλου δίπλα στον Τζένσεν Χουάνγκ (Reuters).

Ο Τραμπ είχε ενημερωθεί

Την Τρίτη οι New York Times έγραψαν ότι η ενημέρωση του Τραμπ από τον Ρούμπιο έγινε τον Μάιο, σε πτήση προς την Κίνα με το προεδρικό αεροσκάφος Air Force One. Ο υπουργός Εξωτερικών του μετέφερε πληροφορίες των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, κατά τις οποίες ο Χουάνγκ διατηρούσε σχέση με γυναίκα που θεωρούνταν κατάσκοπος της Κίνας.

Η εφημερίδα σημείωσε ότι, μέσα σε διάστημα επτά μηνών, ήταν τουλάχιστον η δεύτερη φορά που ο Τραμπ λάμβανε γνώση των συγκεκριμένων πληροφοριών.

Τη Δευτέρα ο Τραμπ ανέφερε ότι μίλησε με τον Χουάνγκ και τον ρώτησε αν γνώριζε ότι η γυναίκα ήταν κατάσκοπος. Όπως είπε ο Αμερικανός πρόεδρος, η απάντηση του Χουάνγκ ήταν ότι «δεν είχε απολύτως καμία ιδέα».

Ο Τραμπ δήλωσε ακόμη ότι, όταν ο Χουάνγκ τον συνόδευσε στην Κίνα τον Μάιο, ο ίδιος δεν γνώριζε για τις φερόμενες διασυνδέσεις της γυναίκας με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών.

Ο Σούμερ, επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, είπε την Τρίτη ότι το Κογκρέσο πρέπει να πάρει πλήρεις εξηγήσεις για την υπεράσπιση του Χουάνγκ από τον Τραμπ. Ζήτησε από τους νομοθέτες να εγκρίνουν άμεσα νέους περιορισμούς στις εξαγωγές αμερικανικών τσιπ προς την Κίνα.

«Υποτίθεται ότι πρέπει να προστατεύει την Αμερική, όχι την Κίνα, ούτε τους φίλους του», είπε ο Σούμερ, καταλογίζοντας στον Τραμπ ότι δεν αντιμετωπίζει την ξένη κατασκοπεία στον αμερικανικό κλάδο της τεχνολογίας.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Axios την ίδια ημέρα, ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ είχε παραλάβει άκρως απόρρητο υπόμνημα που προειδοποιούσε για τη σχέση του διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia με την Άλις Χουάνγκ.

Η Άλις Χουάνγκ

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του The Information, η Άλις Χουάνγκ, γνωστή και ως Χουάνγκ Λε, συγκρότησε μαζί με τον σύζυγο και την αδελφή της δίκτυο εταιρειών στην Κίνα και τη Σιγκαπούρη. Σκοπός του ήταν η προμήθεια τσιπ της Nvidia.

Στις περιπτώσεις καθυστέρησης παραδόσεων τσιπ που ενέπιπταν στους αμερικανικούς περιορισμούς εξαγωγών, η Άλις Χουάνγκ χρησιμοποιούσε τις διασυνδέσεις της με την εταιρεία για να εξασφαλίζει προμήθειες.

Έτσι φέρεται να συνέβαλε ώστε περίπου 240.000 τσιπ των μοντέλων H100, H200 και ορισμένων A100 να φτάσουν στην Κίνα. Κάποια από αυτά κατέληξαν στην Alibaba, την Tencent και σε μικρότερα κινεζικά εργαστήρια τεχνητής νοημοσύνης.

Η Χουάνγκ είχε διατελέσει σε ανώτερες διευθυντικές θέσεις επενδυτικής εταιρείας στη Σαγκάη, πριν αναλάβει τον έλεγχο της Megaspeed International, εταιρείας υπηρεσιών υπολογιστικού νέφους με έδρα τη Σιγκαπούρη. Η Megaspeed συνδεόταν με την Century Litong, εταιρεία με έδρα την Κίνα, η οποία το 2023 απέκτησε καθεστώς προτιμώμενου συνεργάτη της Nvidia στον τομέα του υπολογιστικού νέφους και εξασφάλισε προτεραιότητα στην προμήθεια των τσιπ της.

Σε χωριστό δημοσίευμα την Τρίτη, οι Financial Times ανέφεραν ότι αρκετές υπηρεσίες της αμερικανικής κυβέρνησης είχαν ζητήσει την ένταξη της Megaspeed στον κατάλογο περιορισμένων οντοτήτων. Ο κατάλογος λειτουργεί ως εμπορική μαύρη λίστα και περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, οργανισμούς που συνδέονται με την Κίνα, τους οποίους Αμερικανοί αξιωματούχοι θεωρούν δυνητική απειλή για την εθνική ασφάλεια.

Το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ, όμως, φέρεται να καθυστερούσε τη διαδικασία ένταξης της εταιρείας στον κατάλογο.

Οι Financial Times έγραψαν ότι το υπουργείο Εμπορίου είχε ζητήσει επιπλέον πληροφορίες για ορισμένες από τις εταιρείες που εξετάζονταν για τη λίστα. Δεν ήταν σαφές αν η Megaspeed βρισκόταν ανάμεσά τους, η καθυστέρηση όμως είχε ως αποτέλεσμα να παραμείνει εκτός καταλόγου.

Μείνετε σε επαφή μαζί μας:
Κάντε like κι ακολουθήστε τη σελίδα μας στο Facebook
Στο Twitter: Follow