Η αυτόνομη περιφέρεια της Νινγκσιά Χούι στη βορειοδυτική Κίνα θα μπορούσε να τελούσε υπό την κυριαρχία των κινέζων αυτοκρατόρων πολύ πιο νωρίς απ' ό,τι πίστευαν μέχρι σήμερα οι αρχαιολόγοι, έπειτα από την πρόσφατη ανακάλυψη τάφων ηλικίας 3.000 χρόνων στη διάρκεια ανασκαφών.
Ειδικοί από κορυφαία αρχαιολογικά ινστιτούτα συγκεντρώθηκαν στην επαρχία Πενγκγιάνγκ της Νινγκσιά, για να μετάσχουν στις ανασκαφές στο Γιαοχεγουάν, μια έκταση περίπου 620.000 τ.μ.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας των αρχαιολόγων, όλοι οι τάφοι είχαν λεηλατηθεί πριν από την έναρξη των ανασκαφικών εργασιών στις αρχές του 2017. Πάντως, η αρχαιολογική ομάδα ανακάλυψε τον κυρίως τάφο ενός μαρκησίου, 13 μέτρα κάτω από τη γη. Αν και δεν εντοπίστηκαν ορειχάλκινα ταφικά αγγεία με επιγραφές που να αναφέρουν τον ιδιοκτήτη του τάφου, οι αρχαιολόγοι έφεραν στο φως δύο φυλαχτά από νεφρίτη.
Ένα παρόμοιο φυλαχτό είχε ανακαλυφθεί στον αρχαιολογικό χώρο Γινχού, στην κεντρική επαρχία Χενάν, η οποία ήταν η αρχαία πρωτεύουσα την περίοδο της ύστερης δυναστείας Σανγκ (1300 π.Χ. έως 1046 π.Χ.).
«Ο νεφρίτης αποτελεί μια ισχυρή απόδειξη της σχέσης που είχε ο ιδιοκτήτης του τάφου με τις αυτοκρατορικές κυβερνήσεις κατά την περίοδο από τα τέλη της δυναστείας Σανγκ έως τα μέσα της δυναστείας των Δυτικών Τσου (1046 π.Χ. - 771 π.Χ.)» δήλωσε ο Τζανγκ Τιανέν, του αρχαιολογικού ινστιτούτου του Σαανσί.
Από δικής του πλευράς, ο Λίου Χου, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου, δήλωσε ότι τα αρχαιολογικά ευρήματα της περιοχής υποδηλώνουν ότι η Νινγκσιά αποτελούσε τμήμα της αυτοκρατορίας από την ύστερη δυναστεία των Σανγκ, περίπου 1.000 χρόνια πιο νωρίς απ' ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα.
Η αρχαιολογική ομάδα έχει ανασκάψει μόνο το ένα τέταρτο της περιοχής, και εικάζεται ότι σε αυτή βρίσκονται περίπου 40 τάφοι. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η τοποθεσία αυτή ήταν φέουδο του μαρκησίου στα βόρεια σύνορα των δυναστειών.